평생 나를 몰아붙인 사람, 알고 보니 나였다
자신에게 엄격해야 되는 줄 알았다.
뒤처져도 안되고, 힘들다는 말도 하는 안 되는 것인줄 알았다.
이렇게 수십 년을 살다 보니, 어느 순간 깨닫게 된다. 내 인생에서, 나를 가장 오래 몰아붙인 사람이 다름 아닌 나 자신이었다는 것을.
주변을 한번 돌아보면 비슷한 사람들이 꽤 있다.
자식이 실수하면 "그럴 수도 있지" 하고 넘기면서, 정작 본인이 같은 실수를 하면 며칠씩 자책하는 사람. 친구의 고민은 따뜻하게 들어주면서, 자신의 힘듦은 "이 정도 가지고"라며 외면해버리는 사람. 남에게는 한없이 너그러운데, 나 자신에게만은 유독 인색한 사람들.
왜 그렇게 됐을까. 아마 우리가 자라온 환경 때문일 것이다. 감정을 드러내는 것은 사치였고, 나보다 가족과 주변이 먼저였다.
그 과정에서, 자신을 돌보는 법을 배울 기회가 없었다. 오히려, 스스로를 채찍질할수록 성실한 사람이라는 인정을 받았다. 그 방식이 몸에 배어버린 것이다.
자기 연민이라는 말이 있다. 처음 들으면 왠지 나약하게 느껴지기도 한다. 자신을 합리화하거나 현실을 외면하는 것처럼 들리기도 한다.
하지만, 자기 연민은 그런 게 아니다. 있는 그대로의 나를 인정하는 것이다. 잘한 것은 잘했다고, 힘들었던 것은 힘들었다고, 그 상황에서 최선을 다했다면 그것으로 충분했다고.
친한 친구에게 해주듯, 나 자신에게도 그 말을 한번쯤 건네는 것이다.
심리학 연구들은 자기 연민이 높은 사람일수록 오히려 더 회복력이 강하고, 실패 후에도 다시 일어서는 속도가 빠르다고 말한다. 자신을 가혹하게 몰아붙이는 것이 더 나은 결과를 만들어낼 것 같지만, 실제로는 반대인 경우가 많다.
지속적인 자기 비판은 에너지를 소진시키고, 결국 무기력함으로 이어진다.
실천은 거창하지 않아도 된다.
뭔가 잘못됐다고 느껴질 때, 바로 자책하기 전에 잠깐 멈추는 것부터 시작하면 된다.
그리고, 한번 물어보는 것이다. 내가 아끼는 사람이 이 상황이었다면, 뭐라고 했을까. 그 대답을 나 자신에게 그대로 해주는 것, 그것이 자기 연민의 시작이다.
평생 자신을 몰아붙이며 살아온 사람에게, 이 습관을 바꾸는 일은 쉽지 않다. 하루아침에 달라지지도 않는다.
하지만, 이것만큼은 분명하다.
나를 가장 오래 알아온 사람도 나이고, 나를 가장 잘 다독여줄 수 있는 사람도 결국 나라는 것. 이 나이에 새로 배우기엔 늦은 것 같아도, 이보다 더 중요한 연습은 없다.
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